甲状腺機能低下症とは

甲状腺は喉仏の下にある蝶ネクタイ型の臓器で、甲状腺ホルモン（T3：トリヨードサイロニン、T4：サイロキシン）を分泌し全身の代謝を調節します。これらのホルモンが不足する状態が甲状腺機能低下症です。

原因は橋本病（慢性甲状腺炎）が最多で、自己免疫機序により甲状腺組織が破壊されます。日本人女性の有病率は推定2〜3%、男性は0.2%程度で、加齢とともに増加します。70歳以上では女性の10%程度に潜在性機能低下症が認められるとする報告もあります。

高齢者では症状が「年齢のせい」「認知症の進行」と片付けられ診断が遅れることが多く、日本甲状腺学会は65歳以上の倦怠感・浮腫・物忘れ症例に対しTSH測定を推奨しています。

1. 倦怠感・易疲労感：「最近やる気がない」「動きたがらない」と家族に訴える
2. 浮腫（粘液水腫）：顔・手足のむくみ。指で押しても凹まない非圧痕性浮腫が特徴
3. 寒がり：冷房・冬の寒さに対する耐性低下。手足の冷えを訴える
4. 便秘：腸蠕動の低下による頑固な便秘
5. 徐脈・低血圧：心拍数が60を下回り、起立性低血圧をきたす
6. 物忘れ・思考力低下：認知症と紛らわしい症状
7. 抑うつ気分：意欲低下、抑うつ症状

これらの症状が複数同時に出現する場合は内科でTSH・FT4の血液検査を依頼します。

甲状腺機能低下症は血液検査で確定診断でき、内服薬で良好にコントロール可能な疾患です。

1. 血液検査

TSH（甲状腺刺激ホルモン）が高値、FT4（遊離サイロキシン）が低値であれば顕性機能低下症。TSHのみ高値の場合は潜在性機能低下症と判断します。橋本病の鑑別には抗甲状腺抗体（TgAb・TPOAb）を測定します。

2. レボチロキシン補充療法

レボチロキシン（チラーヂンS）を朝食前に内服します。開始量は12.5〜25μgと少量からで、4〜6週間ごとにTSHを再測定し用量を調整します。高齢者・心疾患合併例ではゆっくりした増量が原則です。

3. 長期フォロー

橋本病による機能低下症は基本的に終生服薬。半年〜1年ごとのTSH測定で用量を維持します。妊娠・体重変動・併用薬で用量調整が必要なことがあります。

甲状腺機能低下症は、加齢や認知症と紛らわしい多彩な症状を呈する一方、血液検査で確実に診断でき内服薬で良好にコントロールできる「治療可能な疾患」の代表です。介護現場で「最近活気がない」「むくみがある」「寒がる」「便秘が頑固」といったサインを複数認めたら、医療職と連携し甲状腺機能検査を提案する視点が、利用者の隠れた疾患を救う鍵になります。