飛蚊症とは

飛蚊症とは何か（仕組みと主な原因）

眼球の中身の大部分は、硝子体（しょうしたい）という卵の白身のような透明でゼリー状の組織で満たされています。外から入った光は角膜や水晶体を通り、この硝子体を通過して、眼の奥にある網膜に像を結びます。本来は透明な硝子体に何らかの濁りができると、その影が網膜に映り、視界に浮遊物として見えるようになります。これが飛蚊症です。濁りは眼の中にあるため、目を動かすと影もいっしょに動いて見えるのが特徴です。

飛蚊症を起こす硝子体の濁りには、いくつかの原因があります。最も多いのは加齢にともなう変化です。40代ごろから硝子体の内部に液体のたまった小部屋（離水）ができはじめ、年齢とともに硝子体は液状化して収縮します。やがて網膜と接していた硝子体が後ろからはがれる「後部硝子体剥離（こうぶしょうしたいはくり）」が起こり、これが突然の飛蚊症の原因として最も多いとされています。日本眼科医会の解説では、後部硝子体剥離は60代前半に好発し、中等度以上の近視がある人では10年ほど早く起こること、白内障手術を受けた人では手術後1年以内に出現することもあると説明されています。

このほか、生まれつき硝子体に残った組織による濁り（若い世代に多い生理的なもの）、網膜や血管からの出血（硝子体出血）、ぶどう膜炎などの炎症によるものもあります。つまり飛蚊症は「病名」ではなく、さまざまな原因で起こりうる「症状」であり、その背景に治療が必要な病気が隠れていないかを確かめることが大切です。

生理的な飛蚊症と病的な飛蚊症の違い

飛蚊症は、治療の必要がない「生理的なもの」と、治療が必要な病気にともなう「病的なもの」に大きく分けられます。見え方だけで自分が判断するのは難しく、最終的には眼底検査が必要ですが、特徴を知っておくと受診の目安になります。

日本眼科学会の解説でも、病的な飛蚊症の特徴として「数が多い（数えられない）こと」が挙げられています。生理的な飛蚊症であっても、その経過中に病的な変化が加わることがあるため、これまで安定していた飛蚊症の様子が変わったときも注意が必要です。

こんなときは緊急受診を（網膜剥離などの危険サイン）

次のような症状が突然あらわれた場合は、網膜裂孔や網膜剥離、硝子体出血など、放置すると視力を失うおそれのある病気のサインかもしれません。できるだけ早く、その日のうちに眼科を受診してください。

• 飛蚊症が急に増えた：これまで見えなかった黒い点や影が突然たくさん見えるようになった。
• 光視症（こうししょう）：暗い場所でも、視界のすみに稲妻のような光がピカピカ走って見える。
• 輪っか・リング状のものが見える：後部硝子体剥離が起きているサインのことがあります。
• 視野にカーテンやベールがかかる・欠ける：網膜剥離が進んだときに多い訴えで、周辺の見え方から欠けはじめることが多いとされています。
• 急に視界が暗く・かすむ：硝子体出血では「墨を流したように見える」「真っ赤なカーテンが下りてきた」と表現されることもあります。

網膜剥離は痛みをともなわず、自覚しにくいまま進むことがあります。MSDマニュアルでも、飛蚊症の突然の増加や変化、光視症、視野にカーテンやベールが降りたような訴えがある場合は、緊急の眼底検査で網膜剥離の診断をつけるべきとされています。「様子を見よう」と迷ったときこそ、早めに受診する判断が視力を守ります。

高齢者・介護での見え方の変化に気づくために

後部硝子体剥離は高齢者の飛蚊症の原因として最も多く、加齢にともなって誰にでも起こりうる変化です。一方で、飛蚊症をきっかけに見つかる網膜剥離や硝子体出血は、気づくのが遅れると視力を失う原因になります。高齢の方や介護を受けている方は、症状をうまく言葉で伝えられなかったり、見えにくさを「歳のせい」と思い込んで我慢してしまったりすることが少なくありません。

家族や介護・看護スタッフが、次のような変化に気づいてあげることが早期受診につながります。

• 急に新聞やテレビを見なくなった、手元の作業を避けるようになった。
• 「目の前に虫が飛ぶ」「光がチカチカする」と繰り返し口にする。
• 片側を向いて見る、特定の方向の物につまずく・ぶつかるようになった。
• 段差や物との距離をつかみにくくなり、転倒が増えた。

見え方の低下は、転倒や閉じこもり、生活の質の低下にも直結します。糖尿病のある方は糖尿病網膜症から硝子体出血を起こすこともあるため、自覚症状がなくても定期的な眼底検査が重要です。日本眼科医会は、40歳以降は年に一度の眼底検査を受け、気軽に相談できるかかりつけの眼科を持っておくことをすすめています。なお、生理的な飛蚊症そのものを治す目薬や内服薬はなく、治療の基本は定期的な経過観察です。気になる変化があれば、自己判断で放置せず眼科に相談してください。

まとめ

飛蚊症は、視界に虫や糸くずのような影が動いて見える症状で、多くは加齢による硝子体の変化（後部硝子体剥離）による生理的なものです。生理的なものは治療を急ぐ必要はなく、定期的な眼底検査で経過をみます。しかし、飛蚊症が急に増えた、稲妻のような光（光視症）が見える、視野が欠けるといった変化は、網膜剥離や硝子体出血など緊急の治療が必要な病気のサインのことがあります。高齢の方は症状を伝えにくく我慢しがちなので、家族や介護・看護スタッフが見え方の変化に気づき、早めの眼科受診につなげることが大切です。