下肢静脈瘤とは

下肢静脈瘤のしくみと起こる理由

足の静脈は、重力に逆らって血液を心臓へ戻す役割を担っています。立っているときでも血液が下に逆流しないよう、静脈の内側には「逆流防止弁（静脈弁）」が階段状に備わっています。さらに、ふくらはぎの筋肉が収縮するときのポンプ作用（筋ポンプ）が、血液を上へ押し上げる補助をしています。

この弁が壊れたり、ふくらはぎの筋ポンプの働きが弱まったりすると、血液が足側へ逆流して静脈にたまり続けます。たまった血液で静脈の内圧が上がると、皮膚に近い表在静脈が少しずつ太く、曲がりくねって膨らみ、こぶ状に浮き出ます。これが下肢静脈瘤です。日本血管外科学会や国立循環器病研究センターは、この弁機能の低下を主な原因として挙げています。

誘因となるのは、長時間の立ち仕事やデスクワーク、加齢、妊娠・出産、肥満などで、いずれも足の静脈や弁に負担がかかり続ける状況です。国立循環器病研究センターによると、女性は男性の2〜3倍多いとされ、家族に下肢静脈瘤の人がいることも発症のリスク因子として知られています。介護や看護の現場は立ちっぱなし・歩きっぱなしの時間が長く、職業的にリスクが高まりやすい点に注意が必要です。

下肢静脈瘤は基本的にゆっくり進行する慢性の病気で、自然に治ることはほとんどありません。一方で、命に関わる緊急性の高い病気ではないため、症状の程度に応じてケアや治療を選んでいくのが一般的です。

下肢静脈瘤の主な症状

初期は見た目の変化が中心で、進行すると皮膚の合併症が現れます。代表的な症状は次のとおりです。

• 血管がこぶ状に浮き出る：ふくらはぎや太もも、ひざ裏に、青く曲がりくねった血管や、ぼこぼこした膨らみが見える。
• 足のだるさ・重さ：夕方や立ち仕事のあとに、足が重い、だるいと感じやすい。
• むくみ（浮腫）：夕方になると足首やふくらはぎがむくみ、靴下の跡が残る。
• こむら返り：夜間や明け方に、ふくらはぎがつる（こむら返り）。
• かゆみ・ほてり：膨らんだ血管の周りがかゆくなったり、ほてったりする。
• 色素沈着：進行すると、足首付近の皮膚が茶色っぽく黒ずむ。
• 皮膚炎・湿疹・皮膚硬結：皮膚が乾いて荒れたり、硬くなったりする。
• 皮膚潰瘍：さらに進むと、足首付近の皮膚がただれて治りにくい傷（潰瘍）ができることがある。

多くの人は「見た目」と「だるさ・むくみ」が主な悩みですが、色素沈着や潰瘍まで進むと治療が長引くため、早めの相談がすすめられます。

むくみ（浮腫）・リンパ浮腫・深部静脈血栓症との違い

足のだるさやむくみは、下肢静脈瘤以外でも起こります。似た症状を示す状態との違いを整理します。自己判断は禁物で、見分けには医療機関での検査が必要です。

下肢静脈瘤と「むくみ（浮腫）」の違い

むくみ（浮腫）は、皮下に水分がたまった状態を指す症状名で、心臓・腎臓・肝臓の病気、塩分の取りすぎ、長時間の同じ姿勢など、原因はさまざまです。下肢静脈瘤は「むくみを起こす原因のひとつ」であり、こぶ状に浮き出た血管という見た目の変化を伴う点が特徴です。MSDマニュアル家庭版によると、静脈瘤だけでむくみが必ず起こるわけではなく、むくみが強い場合は他の原因も考える必要があるとされています。

下肢静脈瘤とリンパ浮腫の違い

リンパ浮腫は、リンパ液の流れが滞って起こるむくみです。MSDマニュアル家庭版では、静脈性のむくみは指で押すと跡が残る「圧痕性浮腫」、リンパ浮腫は指で押しても跡が残りにくい「非圧痕性浮腫」と説明されています。リンパ浮腫は足の甲や太もも・下腹部にも広がりやすく、皮膚が赤く腫れて熱を伴う蜂窩織炎を合併することがある点も異なります。

下肢静脈瘤と深部静脈血栓症（DVT）の違い

下肢静脈瘤は皮膚に近い「表在静脈」の病気であるのに対し、深部静脈血栓症（DVT）は足の深い場所を通る「深部静脈」に血のかたまり（血栓）ができる病気です。DVTは血栓が肺に飛んで肺血栓塞栓症（いわゆるエコノミークラス症候群）を起こすと命に関わるため、緊急性が大きく異なります。片足だけが急に強く腫れて痛む、皮膚が赤黒くなるといった場合はDVTの可能性があり、すぐに受診が必要です。下肢静脈瘤がある人はない人に比べてDVTを起こしやすいとも言われており、急な腫れや痛みには注意します。

下肢静脈瘤のセルフケア・治療法

下肢静脈瘤は、症状の程度によって「日常のセルフケア」「弾性ストッキングによる圧迫療法」「医療機関での治療」を組み合わせて対応します。治療方針は検査結果をもとに医師が判断します。

1. 日常のセルフケア（保存的ケア）

国立循環器病研究センターは、長時間の立ちっぱなし・座りっぱなしを避ける、休憩時に足を心臓より高く上げる、適度な運動でふくらはぎの筋ポンプを働かせる、といったケアを挙げています。ふくらはぎのマッサージや、肥満があれば体重管理も役立ちます。介護・看護職のように立ち仕事が長い人は、こまめに足首を動かす、休憩中に足を上げるなどの習慣が予防につながります。

2. 弾性ストッキング（圧迫療法）

弾性ストッキングは、足首側を強く、上にいくほど弱く圧迫する医療用ストッキングです。日中に着用して足を適切に圧迫することで、静脈にたまった血液の流れを助け、だるさやむくみといった症状をやわらげます。圧迫療法は下肢静脈瘤を根本的に治すものではなく、症状をコントロールする目的の保存的ケアです。圧迫の強さや適否は人によって異なり、動脈の病気などがある場合は使えないこともあるため、購入・使用前に医師や薬剤師に相談すると安心です。

3. 医療機関での治療

症状が強い場合や見た目の改善を希望する場合は、次のような治療が行われます。

• 硬化療法：静脈瘤に硬化剤を注射して血管を閉じる方法。比較的軽い静脈瘤に用いられます。
• 血管内焼灼術（レーザー・高周波）：静脈の中に細いカテーテルを入れ、熱で静脈を内側から閉じる方法。国立循環器病研究センターによると現在の主流で、日帰りや一泊入院で受けられます。2011年以降、レーザー焼灼術は保険適用になっています。
• ストリッピング手術・高位結紮術：逆流している伏在静脈を引き抜く、あるいは縛る従来の手術。

どの治療が向くかは静脈瘤のタイプや進行度によって変わるため、血管外科や循環器科で検査を受けたうえで選択します。

受診の目安と介護現場での見方

下肢静脈瘤は急いで治療しなければならない病気ではありませんが、次のようなときは血管外科・循環器科などへの受診を検討します。

• 足のだるさ・むくみ・こむら返りが続き、生活に支障が出ている。
• こぶ状の血管が目立ってきた、見た目が気になる。
• 足首付近の皮膚が黒ずんできた（色素沈着）、湿疹や硬さが出てきた。
• 皮膚がただれて治りにくい傷（潰瘍）ができた。

一方で、片足だけが急に強く腫れて痛む、皮膚が赤黒くなる、息苦しさや胸の痛みを伴うといった場合は、深部静脈血栓症や肺血栓塞栓症など緊急性の高い状態の可能性があり、すぐに医療機関を受診します。

介護・看護の現場では、利用者の足を観察する機会が多くあります。こぶ状の血管や色素沈着、治りにくい足の傷に気づいたら、自己判断でケアを進めず、看護師や医師に情報を共有することが大切です。本記事は一般的な情報提供であり、診断・治療を保証するものではありません。気になる症状があるときは医療機関に相談してください。

まとめ

下肢静脈瘤は、足の静脈弁が壊れて血液が逆流し、皮膚に近い血管がこぶ状に膨らむ慢性の病気です。立ち仕事の多い人や高齢者、女性に多く、足のだるさ・むくみ・こむら返り・色素沈着・潰瘍といった症状が段階的に現れます。むくみやリンパ浮腫、命に関わる深部静脈血栓症とは異なる病気のため、見分けには医療機関での検査が必要です。日常のセルフケアや弾性ストッキングで症状をやわらげつつ、症状が強い場合は血管外科・循環器科で治療を検討します。介護・看護の現場では利用者の足の変化に気づきやすい立場にあり、気になる所見は早めに医師・看護師へ共有することが大切です。