狭心症とは

狭心症とは何か

心臓は全身に血液を送り出すポンプであり、その心臓自身も働き続けるために酸素と栄養を必要とします。心臓の筋肉（心筋）へ酸素を含んだ血液を届けているのが、心臓の表面を王冠のように取り巻く「冠動脈」です。この冠動脈が動脈硬化などで狭くなったり、一時的にけいれんを起こしたりすると、心筋へ届く血液が足りなくなります。この血液不足の状態を「虚血」と呼び、虚血によって胸の痛みや圧迫感が一時的に起こるのが狭心症です。

狭心症の発作は、多くの場合、階段を上る、急ぎ足で歩く、重い物を持つといった体に負担のかかる動作（労作）をきっかけに起こり、安静にすると数分でおさまるのが典型的です。胸の中央（胸骨の裏側）に重苦しさや締めつけ感が出るほか、痛みが左肩や腕の内側、あご、のど、みぞおちなどに広がる（放散する）こともあります。

狭心症の主な種類

狭心症は発作の起こり方によって、大きく次のように分けられます。それぞれ原因や危険度、治療方針が異なります。

• 労作性狭心症（安定狭心症）：動脈硬化で冠動脈が狭くなり、運動や労作で心臓の酸素需要が高まったときに発作が出るタイプ。発作の頻度や強さ、持続時間がほぼ一定で、起こり方が予測できるのが特徴です。
• 不安定狭心症：これまでなかった胸の痛みが新たに出る、発作の回数が増える、安静にしていても起こる、持続時間が長くなるなど、症状のパターンが変化・悪化するタイプ。心筋梗塞へ移行する危険が高く、緊急の対応が必要です。
• 冠攣縮性（れんしゅくせい）狭心症：冠動脈が一時的にけいれんして縮むことで起こるタイプ。夜間から早朝にかけての安静時に発作が出やすいとされます。

狭心症と混同されやすいのが「心筋梗塞」です。心筋梗塞は冠動脈が完全に詰まって心筋が壊死してしまう病気で、狭心症よりも痛みが激しく長く続き、ニトログリセリンや安静では治まりません。狭心症は心筋梗塞の前段階となることがあるため、注意が必要です。

高齢者に狭心症が多い背景

狭心症の主な原因は動脈硬化です。加齢に加え、高血圧、脂質異常症（高コレステロール）、糖尿病、喫煙、肥満といった生活習慣病が長年積み重なると、冠動脈の内側にコレステロールなどが蓄積して血管が狭く硬くなります。高齢者ではこれらの危険因子を複数あわせ持つ人が多く、結果として狭心症を含む虚血性心疾患が起こりやすくなります。

介護現場や家庭で特に知っておきたいのが、高齢者では症状の出方が典型的でないことが多いという点です。複数の公的医療機関が、高齢者・糖尿病のある人・女性では症状が分かりにくいと指摘しています。具体的には次のような形で現れることがあります。

• 胸の痛みがはっきりせず、背中や肩の痛みとして出て、肩こりや関節の痛みと間違われる
• みぞおちの不快感、お腹の張り、げっぷで楽になる感覚として現れ、消化不良や胃の病気と誤解される（特に食後に出やすい）
• 息切れ、強い疲れやすさ、食欲がない、なんとなく元気がない、といった漠然とした不調だけのこともある
• 認知症がある方では、痛みや不調を言葉でうまく伝えられないことがある

このため、ふだんと様子が違う、食後や入浴後にしんどそう、顔色が悪い、冷や汗が出ている、といった変化に介護者が早く気づくことが、重い病気の見逃しを防ぐ手がかりになります。なお、ここで挙げた症状はあくまで気づきのきっかけであり、自己判断で病名を決めつけず、いつもと違うと感じたら医療職へ相談・受診することが基本です。

狭心症と心筋梗塞の違い

狭心症と心筋梗塞は、どちらも冠動脈の血流不足が関わる「虚血性心疾患」ですが、緊急度が大きく異なります。国立循環器病研究センターの解説をもとに、両者の違いを整理します。発作の見分けの目安として役立ちますが、最終的な診断は医療機関でしか行えません。

ポイントは、胸の痛みが15分以上続く、安静やニトログリセリンでおさまらない、強い不安感や冷や汗を伴う場合は心筋梗塞を疑い、ただちに救急車（119番）を要請することです。心筋梗塞は発症直後に突然死のリスクがあるため、迷ったら救急要請が原則です。

介護現場・家庭での発作時の対応

狭心症の発作が起きたとき、または高齢者が急に胸を押さえて苦しがったときの基本的な対応を、公的医療機関の解説をもとにまとめます。あくまで一般的な対応の目安であり、本人の持病や処方薬によって主治医の指示が優先されます。

1. まず安静にする

発作が起きたら動作をやめ、できれば静かに座る・横になるなど楽な姿勢をとります。衣服のえり元やベルトをゆるめ、室温を整えて保温に気をつけます。あわてて動き回ると心臓の負担が増し、発作が悪化することがあります。

2. 処方されたニトログリセリン（硝酸薬）を使う

医師からニトログリセリンの舌下錠やスプレーを処方されている場合は、指示どおりに使用します。一般的な使い方の目安は次のとおりです（必ず本人の主治医の指示を優先してください）。

• 舌下錠は舌の下に入れて溶かす。スプレーは口の中に噴霧する。通常1分半〜3分ほどで痛みがやわらぎはじめる。
• おさまらないときは、数分（3〜5分）あけてもう一度使う。
• 使用は1回の発作につき合計3回（3錠）までを目安とする。ニトログリセリンは血圧を下げるため、使いすぎに注意する。
• 立ったまま使うと血圧低下でふらつくことがあるため、座るか横になって使う。

3. おさまらないときは迷わず救急要請

日本循環器学会のガイドラインでは、ニトログリセリンを1錠舌下（または1回噴霧）しても症状が強く軽減しない場合は、ただちに119番通報して救急車を要請するとされています。次のような場合は、夜間でも我慢せず救急要請・緊急受診をしてください。

• ニトログリセリンを使っても胸の痛みがおさまらない、または3回使っても症状が続く
• 痛みが15分以上続く、これまでにない激しい痛み
• 強い冷や汗、吐き気、息苦しさ、意識がもうろうとするなどを伴う

救急要請や受診の際は、「いつ」「何をしているときに」「どれくらいの強さの痛みが」「どのくらい続き」「薬がどう効いたか」を伝えられると診療に役立ちます。日ごろから胸痛の記録をつけておくと安心です。

日常生活で心臓の負担を減らす工夫

狭心症のある高齢者を支えるうえで、発作を予防し心臓の負担を減らす生活の工夫が役立ちます。国立循環器病研究センターの解説などをもとに、介護現場・家庭で意識したいポイントを挙げます。

• 「二重負荷」を避ける：食事・入浴・排便・運動などはそれぞれ単独でも心臓に負担をかけます。これらを立て続けに行うと負担が重なり発作が起こりやすくなります。一つの動作のあとは30分ほど休んでから次の動作に移るようにします。
• 食後・入浴前後・寒暖差に注意：食後すぐの運動や、暖かい部屋から寒い場所への移動、冬の屋外などは発作の引き金になりやすいため、急がず時間をおきます。
• 排便時のいきみを減らす：強くいきむと血圧が上がり心臓の負担になります。便秘対策や排便環境の調整が予防につながります。
• ニトログリセリンを常に携帯：外出時も含め、処方された舌下錠やスプレーをいつでも使えるよう手元に置いておきます。介護者も保管場所と使い方を共有しておきます。
• 服薬と通院を続ける：狭心症の治療では、血管を広げる薬やコレステロールを下げる薬などを継続することが心筋梗塞の予防につながります。自己判断で中断しないよう支援します。

こうした配慮は発作の予防に役立ちますが、症状の変化があれば生活上の工夫だけで様子を見ず、医療職に相談することが前提です。

まとめ

狭心症は、冠動脈の血流が一時的に不足して胸の痛みや圧迫感が起こる病気で、動脈硬化を背景に高齢者で多くみられます。発作は通常数分でおさまり、安静やニトログリセリンで軽減しますが、高齢者では背中や肩の痛み、みぞおちの不快感、息切れなど典型的でない形で現れることがあります。介護現場・家庭では、安静にしてニトログリセリンを指示どおり使い、薬で治まらない・痛みが長い・冷や汗を伴うときはただちに救急車を要請することが大切です。症状のパターンが変化したら心筋梗塞の前ぶれの可能性もあるため、早めに医療職へ相談・受診してください。