糖尿病網膜症とは

糖尿病網膜症とは何か

網膜は眼の奥にある薄い膜で、光を電気信号に変えて脳に送る役割を担っています。網膜にはとても細い血管（毛細血管）が張りめぐらされ、神経の細胞に酸素や栄養を届けています。糖尿病で血糖値の高い状態が長く続くと、この毛細血管がもろくなり、血液の成分が漏れ出したり、血管が詰まって酸素や栄養が届かなくなったりします。こうして網膜に障害が起こるのが糖尿病網膜症です。

血流が悪くなって酸素が不足すると、それを補おうとして新しい異常な血管（新生血管）が生えてきます。新生血管は非常にもろく、破れると硝子体（眼球内を満たす透明なゼリー状の組織）に大きな出血を起こしたり、増殖した膜が網膜を引っ張って網膜剥離を起こしたりします。これらが視力低下や失明の原因になります。

糖尿病の三大合併症のひとつ

糖尿病網膜症は、糖尿病腎症（じんしょう）、糖尿病神経障害とあわせて「糖尿病の三大合併症」と呼ばれます。いずれも細い血管が障害される「細小血管症」が共通の背景です。日本眼科学会の解説によると、糖尿病網膜症は放置すると失明に至ることもあり、成人の中途失明原因の上位を占めています。糖尿病の罹病期間が長いほど発症しやすく、血糖コントロールが不十分な人、高血圧や腎臓病をあわせ持つ人は特に注意が必要です。

初期は自覚症状が出にくい

糖尿病網膜症の最大の落とし穴は、かなり進行するまで自覚症状がほとんど出ないことです。「まだ見えるから大丈夫」と感じているうちに静かに進み、かすみ・視力低下・視野の一部が暗い・飛蚊症（黒い点や糸くずのようなものが見える）といった症状が出たときには、すでに増殖期に入っていることも少なくありません。だからこそ、見え方に問題を感じていなくても定期的に眼底検査を受けることが重要です。

糖尿病網膜症の3つの病期

日本では「改変Davis分類」により、進行の程度で大きく3段階に分けられます。なお、視力に最も重要な黄斑部にむくみが起こる「糖尿病黄斑浮腫」は、どの段階でも起こりえて急な視力低下の原因になります。

• 単純糖尿病網膜症（初期）：毛細血管瘤（血管のこぶ）や点状・斑状の小さな出血、硬性白斑（漏れ出たタンパク質や脂肪のシミ）が現れます。自覚症状はほとんどなく、血糖コントロールが良くなれば改善することもあります。治療は不要なことが多く、経過観察が中心です。
• 増殖前糖尿病網膜症（中期）：毛細血管が広い範囲で詰まり、網膜が酸素不足（虚血）になります。軟性白斑や静脈の異常が現れますが、この段階でも自覚症状がないことが多いのが特徴です。増殖期へ進むのを防ぐため、レーザー治療（網膜光凝固術）が必要になることがあります。
• 増殖糖尿病網膜症（重症）：もろい新生血管が生え、硝子体出血や、増殖膜による牽引性網膜剥離、血管新生緑内障などを起こします。飛蚊症や急な視力低下を自覚することがあり、治療はレーザー治療に加えて硝子体手術が必要になることもあります。手術がうまくいっても十分な視力が戻らない場合があります。

増殖期になると、血糖の状態にかかわらず網膜症が進行していくことがあり、特に若い人ほど進行が早いとされています。

定期眼科検診と受診間隔の目安

自覚症状の有無にかかわらず、糖尿病と診断されたら定期的に眼科で眼底検査を受けることが推奨されます。日本眼科学会「糖尿病網膜症診療ガイドライン（第1版）」で示されている受診間隔の目安は次のとおりです（あくまで目安で、血糖コントロールが悪い場合や黄斑浮腫がある場合はより短い間隔が必要です。最終的には主治医・眼科医の指示に従ってください）。

• 網膜症なし：1年に1回
• 単純糖尿病網膜症：6か月に1回
• 増殖前（前増殖）糖尿病網膜症：2か月に1回
• 増殖糖尿病網膜症：1か月に1回

眼科では瞳を広げる散瞳薬を使い、網膜全体を観察する散瞳眼底検査を行います。内科と眼科が別の医療機関のときは、「糖尿病眼手帳」や「糖尿病連携手帳」を使うと状態を共有しやすくなります。

進行を抑えるカギは血糖コントロールと全身管理

糖尿病網膜症の予防・進行抑制の基本は、まず全身の管理です。日本眼科医会は、血中ヘモグロビンA1c（HbA1c）を7.0％未満に保つことで発症・進展の予防が期待できるとしています。あわせて、血圧と脂質（コレステロールや中性脂肪）の管理も重要です。

網膜症を進行させやすい主な危険因子には次のものがあります。

• 血糖の乱れ：高血糖が続くこと。一方で、介助が必要なほどの重い低血糖も網膜症を急に進めることがあります。
• 高血圧：とくに収縮期高血圧。網膜血管の詰まりを早めます。
• 脂質異常症：網膜血管の障害を進めます。
• 腎機能の低下：微量アルブミン尿の増加やクレアチニン値の上昇があると、網膜症が急速に悪化することがあります。
• 糖尿病の罹病期間が長いこと・喫煙・妊娠なども関与します。

ただし、どれだけ血糖が悪くても、早い段階で網膜症を見つけてレーザー治療などを行えば大きな出血を防げる場合があります。「全身管理」と「定期的な眼科検診」は車の両輪と考えましょう。

高齢者の介護・生活上の注意点

糖尿病網膜症による見えにくさは、本人が気づきにくく、まわりからも分かりにくいことがあります。介護や生活の場面では、次のような変化に気を配ると早期発見につながります。

• 行動の変化に注目する：段差や物につまずく、食事をこぼす、文字が読みづらそう、テレビに近づく、転倒が増えた、外出をいやがる、などは視力低下のサインのことがあります。
• 受診の付き添いと記録：高齢の方は「年のせい」と考えて受診をためらいがちです。内科の血糖管理と眼科の眼底検査の両方を続けられるよう、受診の予約・付き添い・お薬や手帳の管理を支えましょう。
• 低血糖の予防：高齢者は低血糖を起こしやすく、自覚しにくい傾向があります。重い低血糖は網膜症の悪化にもつながるため、食事量や服薬・インスリンの状況を主治医と共有します。
• 見えにくさへの環境づくり：照明を明るくする、段差や床の物を減らす、コントラストをはっきりさせる、手すりを使うなど、転倒予防の工夫が安全な生活を支えます。

急に視界が暗くなった、視野が欠けた、黒い点が急に増えた、片目が見えにくいといった変化があれば、できるだけ早く眼科を受診してください。これらは硝子体出血や網膜剥離など、急いで対応すべき状態のサインのことがあります。

まとめ

糖尿病網膜症は糖尿病の三大合併症のひとつで、初期は自覚症状が出にくいまま進行し、日本の中途失明原因の上位を占めます。単純・増殖前・増殖と進むにつれて治療は難しくなりますが、血糖・血圧・脂質の管理と、自覚症状がなくても続ける定期的な眼科の眼底検査によって、視力を守れる可能性は大きく高まります。高齢者の介護では、つまずきや読みにくさといった行動の変化に気を配り、内科と眼科の受診を継続できるよう支えることが大切です。気になる見え方の変化があれば、早めに眼科を受診してください。