嚥下内視鏡検査（VE）と嚥下造影検査（VF）とは

嚥下機能の精密検査としてのVEとVF

食べ物や飲み物を口からのど、食道へ送り込む一連の動きを嚥下といいます。加齢や脳卒中、神経の病気などでこの働きが落ちると、食べ物が気管に入る誤嚥が起こり、誤嚥性肺炎や低栄養につながります。嚥下機能評価では、まずベッドサイドで行えるスクリーニング検査（反復唾液嚥下テスト〈RSST〉、改訂水飲みテスト〈MWST〉、頸部聴診法など）で嚥下障害の疑いを拾い上げます。そのうえで、より詳しく調べる必要があると判断されたときに進むのが、嚥下内視鏡検査（VE）と嚥下造影検査（VF）という2つの精密検査です。

VEは英語のVideoendoscopic examination of swallowingの略で、鼻から咽頭まで内視鏡（ファイバースコープ）を入れ、安静時とものを飲み込んだときののど（咽頭・喉頭）を映像で観察します。粘膜や唾液の状態、食べ物がのどに残る残留、声帯の動きなどを直接目で確認できるのが特徴です。

VFは英語のVideofluoroscopic examination of swallowingの略で、バリウムなどの造影剤を混ぜた検査食をX線透視下で飲み込み、その流れを動画として記録します。口の中から咽頭、食道までの食べ物の移動と、嚥下に関わる器官の動きを一連の流れとして観察できるため、誤嚥の評価では基準となる検査（ゴールドスタンダード）と位置づけられています。

VEとVFの違い

VEとVFは目的が似ていますが、調べ方と得意分野が異なります。主な違いを整理します。

VEは被曝がなく場所を選ばないため、繰り返しの評価や在宅での検査に向きます。VFは食べ物の流れを口から食道まで連続して見られるため、誤嚥の評価や嚥下の仕組み全体の把握に強みがあります。実際の臨床では、どちらか一方ではなく両者を補い合って使い分けます。

スクリーニング検査との位置づけ

VEとVFは、いきなり全員に行う検査ではありません。まず簡便なスクリーニング検査で嚥下障害の疑いを見つけ、必要な人に精密検査を行うという段階的な流れが基本です。

• 反復唾液嚥下テスト（RSST）：30秒間に空嚥下が何回できるかを数える。3回未満で嚥下障害が疑われる、道具のいらないスクリーニング。
• 改訂水飲みテスト（MWST）：3mlの冷水を飲んでもらい、むせ・呼吸・声の変化を5段階で評価する。
• 頸部聴診法：のどに聴診器を当て、嚥下音や呼吸音から誤嚥や咽頭残留を聴き取る。

これらで異常や疑いがあった場合に、原因や程度をより詳しく調べ、安全に食べられる方法を探るためにVEやVFへ進みます。スクリーニングが「ふるい分け」、VE・VFが「精密な見極め」という役割分担です。VEは被曝がなくベッドサイドで繰り返せるため、スクリーニングと精密検査の橋渡しとしても使われます。

介護現場での関わり方

VEやVFは医師や言語聴覚士などが実施する検査ですが、結果を日々のケアに反映するのは介護職を含むチームの役割です。検査でわかった嚥下の状態は、食事の形やとろみの濃さ、食事のときの姿勢、一口の量やペースといった具体的なケアにつながります。

• 食事形態への反映：誤嚥や残留が見られた人には、きざみ食やミキサー食、ゼリー食など、その人に合った形態へ調整する。水分には適切なとろみをつける。
• 姿勢と環境：あごを引いた姿勢や座位の角度など、検査で安全とされた条件を食事介助で再現する。
• 観察と共有：食事中のむせ、声のガラガラ感、食後の痰の増加などに気づいたら記録し、看護師やリハビリ職に伝える。次の評価のきっかけになる。

検査結果を「のどの専門的な話」で終わらせず、毎食のケアに落とし込むことが、誤嚥性肺炎の予防と「最後まで口から食べる」を支えることにつながります。

まとめ

嚥下内視鏡検査（VE）と嚥下造影検査（VF）は、嚥下機能を詳しく調べる代表的な精密検査です。VEは被曝がなくベッドサイドでのどを直接観察でき、VFはX線透視で口から食道までの流れと誤嚥を連続して評価できます。どちらも長所と短所があり、補い合って使い分けられます。介護現場では、検査結果を食事形態や姿勢、介助方法に反映し、毎食の安全な「食べる」を支えることが大切です。