施設で利用者が呼吸困難・息苦しさを訴えたときの対応｜介護職の初動・観察・救急判断

介護施設で夜間の巡視や食後の見守りをしているとき、利用者が「息が苦しい」と訴えたり、肩を上下させて苦しそうに呼吸している場面に出くわすことがあります。呼吸困難は、発熱や誤嚥・窒息と並んで、介護職が最初の数分でどう動くかが利用者の予後を大きく左右する急変のひとつです。しかも呼吸困難の背後にある原因は、心不全の悪化から肺炎、喘息の発作、肺塞栓、さらには不安による過換気まで幅が広く、見た目だけでは区別がつきません。

だからこそ介護職に求められるのは、病名を突き止めることではありません。楽な姿勢を作って本人の消耗を減らし、看護師や医療職が判断できるだけの観察情報を正確に集めて伝えること。そして、命に関わるサインを見つけたらためらわずに救急要請につなげることです。この記事では、施設で利用者が呼吸困難・息苦しさを訴えたときに介護職が踏む初動を、姿勢の作り方、観察項目、原因の幅、在宅酸素利用者への注意、救急要請の目安、記録と報告、医行為の線引きの順で、公的資料と医学的な一次情報にもとづいて整理します。発熱時の対応や誤嚥・窒息時の対応と同じ「症状別・初動対応」シリーズの一本として、現場ですぐに使える形にまとめました。

呼吸困難を訴える利用者を前にしたとき、最初にやることは検温でも記録でもありません。本人が少しでも楽に息ができる状態を作り、同時に人を集めることです。呼吸が苦しい人を焦らせたり、無理に寝かせたりすると、かえって呼吸が浅くなり消耗が進みます。

1. 楽な姿勢（起座位・ファーラー位）を作る

呼吸が苦しいとき、多くの人は横になるより上体を起こしたほうが楽になります。これは、上体を起こすと横隔膜への腹圧が下がって肺が広がりやすくなり、呼吸に使える面積が増えるためです。心不全による息苦しさでは、横になると肺に血液がうっ滞して苦しくなり、起き上がると楽になる「起座呼吸」がよく見られます。

• ファーラー位：ベッドを45度程度ギャッチアップし、上体を起こした姿勢。膝の下にもクッションを入れると体がずり落ちにくく安定します。
• 起座位：オーバーテーブルの上に枕やクッションを置き、そこに前かがみでもたれかかる姿勢。呼吸を助ける筋肉（呼吸補助筋）の負担が減り、COPDや喘息で苦しいときに楽になりやすい体位です。

「どの姿勢が楽ですか」と本人に聞き、本人が最も楽だと感じる角度に合わせるのが基本です。決まった角度を押し付けるのではなく、本人の反応を見ながら微調整します。衣類やベルトで胸やお腹を締め付けているものがあれば緩め、部屋がこもっているなら窓を開けて空気を入れ替えます。

2. その場を離れず、応援と看護師を呼ぶ

呼吸困難は急速に悪化することがあります。利用者を一人にして看護師を呼びに走るのではなく、ナースコールや近くの職員への声かけで応援を呼び、自分は本人のそばに残って観察を続けます。夜勤で一人の時間帯なら、まず応援を確保する動線をふだんから決めておくことが大切です。施設の緊急時対応マニュアルや連絡フローに沿って、看護師・オンコール体制・管理者へ速やかに情報を上げます。

3. 安心できる声かけをする

息が苦しいとき、本人は強い不安や恐怖を感じています。不安が強まると呼吸はさらに速く浅くなり、悪循環に陥ります。「そばにいます」「ゆっくり息を吐きましょう」と落ち着いた声で寄り添うことは、それ自体が呼吸を落ち着かせるケアになります。過換気（過呼吸）の場合は特に、慌てず穏やかに接することが有効です。介護職が慌てて動揺すると本人にも伝わるため、まず自分が落ち着くことを意識します。

姿勢を整えて応援を呼んだら、看護師や医療職が判断できるだけの観察情報を集めます。呼吸困難の観察は「数字」と「見た目」の両方が大切で、SpO2の数字だけを見て安心したり、逆に数字が測れないからと放置したりしてはいけません。以下の項目を順に確認します。

呼吸数とリズム

高齢者の呼吸数の正常範囲はおおむね1分間に14〜20回です。25回以上の速い呼吸（頻呼吸）や、逆に極端に少ない・不規則なリズムは異常のサインです。呼吸数は、本人に「今から呼吸を数えます」と伝えると意識して呼吸が変わってしまうため、脈を測るふりをしながら胸やお腹の上下運動を1分間数えるのがコツです。

呼吸様式（努力呼吸の有無）

「楽に吸えているか、苦労して吸っているか」を見ます。次のような努力呼吸が見られたら、体が必死に酸素を取り込もうとしている状態で、緊急度が高いサインです。

• 肩呼吸：肩を上下させて息をする
• 鼻翼呼吸：吸うときに小鼻がピクピク広がる
• 陥没呼吸：吸うときに首の付け根やろっ骨の間がへこむ
• 口すぼめ呼吸：口をすぼめてゆっくり吐く（COPDの人によく見られる）
• 下顎呼吸：あごをしゃくり上げるような呼吸。これは危険な状態で、すぐに看護師・救急を

喘鳴・呼吸音

耳を近づけると「ヒューヒュー」「ゼーゼー」という笛のような音（喘鳴）が聞こえることがあります。喘息やCOPDの発作で気道が狭くなっているサインです。「ゴロゴロ」「ブクブク」という湿った音は、痰がからんでいたり、心不全で肺に水がたまっていたりする可能性があります。聴診器がなくても、口元や胸に耳を近づけて聞こえる音を、そのまま言葉で看護師に伝えます。

チアノーゼ（口唇・爪の色）

唇や爪、口の中の粘膜が青紫色になっていないかを見ます。これはチアノーゼといい、血液中の酸素が不足しているサインです。とくに唇や舌など体の中心に近い部分の青紫色（中心性チアノーゼ）は、酸素不足が全身に及んでいる重症の徴候で、すぐに医療につなぐ必要があります。手足の先だけが冷たくて青いのは、寒さや血行不良による末梢性チアノーゼのこともありますが、判断は看護師に委ねます。

SpO2（パルスオキシメーター）

パルスオキシメーターで動脈血酸素飽和度（SpO2）を測ります。介護職がパルスオキシメーターを装着してSpO2を確認すること自体は、厚生労働省の通知で原則として医行為ではないと整理されています。高齢者では96〜98%程度が目安で、90%を下回る場合や、その人の普段の値より明らかに低い場合は、酸素化の低下・呼吸不全の可能性があります。

ただし数字だけを信じるのは危険です。指先が冷たい・マニキュアや付け爪がある・体が動いている・末梢の血行が悪いといった条件では、実際より低く出たり、逆に測れなかったりします。「SpO2が測れないから大丈夫」ではなく、呼吸様式・顔色・唇の色といった見た目の所見とあわせて総合的に見ることが大切です。数値の正常・異常だけで投薬や処置の要否を判断することは医行為にあたるため、測った値は必ず看護師に報告します。

冷汗・顔色・意識

額や首筋にじっとりと冷たい汗（冷汗）をかいていないか、顔色が明らかに悪くないかを見ます。冷汗は、心臓の問題やショックの前ぶれのことがあり、見逃せないサインです。また、呼びかけへの反応が鈍い・もうろうとしている・つじつまの合わないことを言うといった意識の変化は、酸素不足やCO2の蓄積が進んでいる可能性があり、緊急度が一気に上がります。

本人からの聞き取り

会話ができる状態なら、「いつから苦しいか」「どんなふうに苦しいか」「胸の痛みはあるか」「これまでに同じことがあったか」を短く聞きます。ただし、話すこと自体が本人の負担になる場合は無理に聞き出さず、単語やうなずきで答えられる範囲にとどめます。ひと息で話せず単語しか言えない、文の途中で息継ぎが必要という状態は、それ自体が呼吸が相当苦しいサインです。

介護職がやってはいけないのは、観察した所見から「これは心不全だ」「ただの気のせいだ」と病名や重症度を決めつけることです。呼吸困難の原因は非常に幅が広く、しかも見た目が似ていても対応がまったく異なります。ここでは「こんな原因があり得る」という幅を知っておくことで、決めつけずに観察・報告するための地図とします。診断はあくまで医療職の仕事です。

循環器が原因のもの

• 心不全の悪化：心臓のポンプ機能が落ち、肺に血液や水分がうっ滞して息苦しくなります。横になると苦しく、起き上がると楽になる起座呼吸、足のむくみ、夜間に急に苦しくなるなどが特徴です。
• 不整脈：脈が速すぎる・遅すぎる・乱れることで全身に血液を送れなくなり、息苦しさや動悸を感じます。脈の乱れを触れて感じたら報告します。
• 肺塞栓症（エコノミークラス症候群）：足の静脈にできた血の塊が肺の血管に詰まる病気。長く寝ていた人が急に動いた後などに、突然の呼吸困難や胸痛が起こります。命に関わることがあり、突然発症したらすぐ医療につなぎます。

呼吸器が原因のもの

• COPD（慢性閉塞性肺疾患）の急性増悪：もともと息切れのある人が、感染などをきっかけに一気に苦しくなります。口すぼめ呼吸や喘鳴が見られます。
• 気管支喘息の発作：気道が狭くなり、ヒューヒューという喘鳴を伴う発作性の呼吸困難が起こります。
• 肺炎：高齢者では発熱がはっきりしないまま、呼吸が速い・元気がない・食欲がないといった形で現れることがあります。誤嚥性肺炎も多く見られます。

のど・気道が原因のもの

• 誤嚥・窒息：食事中や食後に急に苦しみ、むせ込む・声が出ない・のどをかきむしるといった様子が見られたら窒息を疑います。窒息は一刻を争うため、背部叩打法などの応急対応と119番が最優先です（誤嚥・窒息時の対応は別記事で詳しく解説しています）。

その他・心因性

• アナフィラキシー：薬や食べ物などのアレルギーで、じんましん・顔の腫れとともに急速に呼吸が苦しくなります。命に関わるため緊急対応が必要です。
• 不安・過換気（過呼吸）：強い不安や興奮から呼吸が速く浅くなり、手のしびれや息苦しさを訴える状態。落ち着いた声かけで和らぐことがありますが、「過換気だろう」と決めつけると、背後に隠れた本当の呼吸不全を見逃す危険があります。あくまで他の重い原因を否定できて初めて考える選択肢です。

これだけの幅があるからこそ、介護職は「原因を当てる」のではなく「決めつけずに観察情報を集めて看護師・医療職に渡す」ことに徹します。特に、突然始まった呼吸困難、胸の痛みを伴う呼吸困難、意識の変化を伴う呼吸困難は、重い病気が隠れている可能性が高く、緊急度が高いと考えて動きます。

施設には、在宅酸素療法（HOT）を受けている利用者や、酸素濃縮器・酸素ボンベを使っている利用者がいます。こうした利用者が息苦しさを訴えたとき、介護職が絶対にやってはいけないのが「苦しそうだから」と自己判断で酸素の流量を上げることです。良かれと思った行動が、命に関わる事態を招くことがあります。

なぜ流量を勝手に上げてはいけないのか（CO2ナルコーシス）

COPDなどで慢性的に体内に二酸化炭素（CO2）がたまっている人（Ⅱ型呼吸不全）では、呼吸を調節する脳の仕組みが特殊な状態になっています。健康な人はCO2の上昇を感じて呼吸を強めますが、慢性的にCO2が高い人はその感覚が鈍り、代わりに「酸素が足りない」という刺激を頼りに呼吸を維持しています。

この状態の人に高濃度の酸素を与えると、脳が「酸素は足りている」と判断して呼吸を抑えてしまいます。すると換気が減ってCO2がさらにたまり、頭痛・発汗・意識の低下から昏睡に至る「CO2ナルコーシス」という危険な状態を引き起こすことがあります。だからこそ、酸素の流量は医師が一人ひとりに合わせて慎重に決めているのです。COPDの急性増悪時には、酸素を入れすぎないよう、目標とする酸素飽和度を88〜92%とすることが医学のガイドラインで推奨されているほどで、「高ければ高いほど良い」わけではありません。

介護職ができること・できないこと（医行為の線引き）

酸素の取り扱いには、法律上の明確な線引きがあります。厚生労働省の通知（令和4年12月1日 医政発1201第4号）では、在宅酸素療法に関して、あらかじめ医師から指示された流量の設定準備やカニューレの装着準備、片付けなどは原則として医行為ではないとされています。一方で、酸素吸入の開始・停止、そして流量の変更は、医師・看護職員・患者本人が行うものとされ、介護職員は行えません。

さらに2026年には、厚生労働省が在宅酸素濃縮器のオン・オフや流量変更は医師・看護師しか行えない医行為にあたり、介護職員は喀痰吸引等の研修修了者であっても実施できない、との取り扱いを改めて示しています。つまり、施設でも在宅でも、介護職が酸素の流量つまみを回すことは認められていません。

では、酸素利用者が苦しがっていたらどうするか

• 楽な姿勢（起座位・ファーラー位）を作り、締め付けを緩める
• カニューレが外れていないか、チューブが折れたり体の下敷きになっていないか、接続が外れていないかを確認する（元の位置に戻す範囲は可）
• SpO2・呼吸様式・顔色・意識を観察して記録する
• 流量は絶対に変えず、ただちに看護師に連絡し、指示を仰ぐ

「介護職は流量を変えられない」という一線を守ることは、責任逃れではなく、CO2ナルコーシスから利用者を守るための医学的な理由に裏づけられたルールです。苦しがる利用者を前にしても、この線引きを崩さず、速やかに看護師・医療職につなぐことが正しい初動です。

看護師への報告と並行して、介護職が知っておくべきなのが「これは救急要請（119番）を考えるサイン」という目安です。夜間や休日で看護師がすぐに来られない場面では、この判断が命を左右します。施設の緊急時対応マニュアル・オンコール体制に従うのが大前提ですが、次のようなサインがあれば、迷わず救急要請につなげる、あるいは看護師・管理者に「救急を呼ぶべき状態です」と強く伝えます。

ためらわず救急要請を考えるサイン

消防庁は、大人が「ためらわず救急車を呼んでほしい症状」として、呼吸に関わる次のような状態を挙げています。

• 急な息切れ、呼吸困難（突然始まった強い息苦しさ）
• 顔色が明らかに悪い
• 意識がない（返事がない）、またはおかしい（もうろうとしている）
• 物をのどにつまらせて、呼吸が苦しい・意識がない（窒息）
• 冷や汗を伴うような強い症状

これらに、現場での観察を重ねると、介護職が特に注意すべきなのは次のような状態です。

• ひと息で話せず、単語でしか話せない／会話が続かない
• 唇や舌が青紫色（中心性チアノーゼ）
• SpO2が普段より著しく低い、90%を大きく下回る
• 下顎呼吸（あごをしゃくり上げる呼吸）や、努力呼吸がどんどん強くなる
• 意識がもうろうとしてきた、呼びかけへの反応が鈍い
• 胸の痛みを伴う突然の呼吸困難

迷ったら抱え込まない

「救急車を呼ぶほどか判断がつかない」ときに、介護職が一人で抱え込むのが最も危険です。まず看護師・オンコールの医療職に状況を伝えて判断を仰ぎます。地域によっては、救急車を呼ぶか迷ったときの相談窓口である「#7119」が使えます。判断に迷う状況こそ、早めに人と情報をつなぐことが大切です。救急要請が遅れて後悔するより、結果的に軽症でも早めに動くほうが利用者を守れます。

救急車を待つ間にしておくこと

• 本人が楽な姿勢を保てるよう支え、そばを離れない
• SpO2・呼吸数・意識・顔色の変化を経時的に記録する
• お薬手帳・かかりつけ医・現在の処方（在宅酸素の設定流量を含む）・既往歴の情報をまとめておく
• 救急隊に伝える情報（いつから・どんな様子か・普段との違い）を整理しておく
• 救急車の到着に合わせて、案内できる職員を出入口へ配置する

在宅酸素を使っている利用者では、現在の処方内容・設定流量・かかりつけ医をまとめた情報を普段から分かりやすい場所に用意しておくと、救急隊への引き継ぎがスムーズになります。

介護職が集めた観察情報は、正確に、伝わる形で看護師や医療職に渡してこそ意味を持ちます。焦って「なんか苦しそうです」とだけ伝えても、看護師は判断できません。呼吸困難の報告には、次の要素を意識して整理します。

報告に盛り込む要素

• いつから・きっかけ：「食後15分ごろから」「トイレから戻った直後に」など、始まった時間と状況
• 呼吸の数と様子：「呼吸数が1分間に28回」「肩で息をしている」「口をすぼめて吐いている」
• 音：「ヒューヒュー音がする」「ゴロゴロ痰がからむ音がする」
• SpO2と顔色：「SpO2が89%、普段は96%くらい」「唇が紫っぽい」「冷や汗をかいている」
• 意識・会話：「呼びかけには反応するが、ひと言ずつしか話せない」
• 本人の訴え：「胸が苦しいと言っている」「痛みはないと言う」
• 行った対応：「ファーラー位にして窓を開けた」「酸素の流量は変えていない」

SBARで簡潔に伝える

医療・介護の連携では、SBARという型で報告すると要点が漏れずに伝わります。

• S（状況）：「〇号室の△△さんが、10分前から急に息苦しさを訴えています」
• B（背景）：「心不全の既往があり、在宅酸素を使っています。夕食後です」
• A（評価）：「呼吸数28回、SpO2 89%、唇が紫色で冷汗があります。普段よりかなり苦しそうです」
• R（依頼）：「すぐに来ていただけますか。救急要請も判断してください」

記録は事実を客観的に

記録には、観察した数値・様子・行った対応・報告した相手と時刻を、事実として客観的に残します。「たぶん過換気だと思う」といった推測や自己判断の病名は書かず、見たまま・聞いたまま・測ったままを記録します。経時的な変化（何時に何%だったか）が分かるように書いておくと、後から医療職が状態の推移を追え、次の急変時の対応にも活きます。ヒヤリハットや急変の記録は、施設全体で対応の質を高めるための貴重な情報にもなります。

施設で利用者が呼吸困難・息苦しさを訴えたとき、介護職に求められるのは病名を突き止めることではありません。前かがみで座る楽な姿勢（起座位・ファーラー位）を作って本人の消耗を減らし、その場を離れず応援を呼び、SpO2・呼吸数・呼吸様式・チアノーゼ・喘鳴・冷汗・意識を観察して、看護師や医療職が判断できる形で正確に報告することです。

呼吸困難の原因は、心不全の悪化・COPDや喘息の発作・肺炎・誤嚥・不整脈・肺塞栓・過換気まで幅が広く、見た目では区別がつきません。だからこそ「決めつけずに観察して看護師へ」が初動の基本になります。在宅酸素を使う利用者でも、苦しそうだからと流量を自己判断で上げてはいけません。それはCO2ナルコーシスという命に関わる状態を招きかねず、酸素の開始・停止・流量変更は医師・看護職員・患者本人が行う医行為だからです。

そして、会話ができない・唇が紫・SpO2が著しく低い・意識がもうろうとしている、こうしたサインを見つけたら、ためらわず救急要請につなげる判断力が、利用者の命を守ります。姿勢・観察・報告・救急判断・医行為の線引き。この一連の初動を、発熱時や誤嚥・窒息時の対応と同じく体に染み込ませておくことが、急変に強い介護職への近道です。日ごろから施設の緊急時対応マニュアルを確認し、いざというときに落ち着いて動ける準備をしておきましょう。