高齢者が発熱・体調不良になったとき家庭でできる対応｜受診の目安・水分補給・観察のポイント

同居する親や離れて暮らす高齢の家族が「なんだか元気がない」「体が熱いみたい」というとき、すぐに病院へ連れて行くべきか、家で様子を見てよいのか、迷うことはとても多いものです。とくに高齢の方は、若い世代とくらべて熱の出かたや症状の現れかたが大きく異なります。高い熱が出ないまま肺炎が進んでいたり、本人が「つらい」とうまく訴えられなかったりすることもあり、ご家族の観察がとても大切になります。

この記事では、高齢者が発熱や体調不良になったときに、家庭でできる水分補給・冷却・安静・食事のケアと、受診の目安、高齢者ならではの重症化のサイン、そして相談先の選び方を、公的機関の情報をもとにやさしく整理します。あくまで「家庭でのケアと、受診を判断するための目安」をお伝えするもので、診断や治療を決めるものではありません。気になる症状があるときは、自己判断にこだわらず、かかりつけ医や相談窓口に早めに相談してください。

なお、救急車を呼ぶかどうかの具体的な判断基準や、脱水症・感染性胃腸炎・誤嚥性肺炎といった個別のテーマについては、それぞれ専用の記事でくわしく解説しています。本記事では発熱・体調不良時の「家庭での過ごし方」と「受診の見きわめ」に絞ってお伝えします。

高齢者の発熱や体調不良は、若い人とは現れかたが違います。家庭でケアをするうえで、まずこの「高齢者ならではの特徴」を知っておくと、変化に早く気づけます。

熱が出にくく、微熱でも油断できない

加齢とともに免疫の働きが下がると、体が病原体と戦って熱を出す力も弱まります。そのため、若い人なら高熱が出るような感染症でも、高齢者では微熱程度にとどまることがあります。公益財団法人長寿科学振興財団の健康長寿ネットでも、肺炎であっても微熱程度のことがあると説明されています。「熱が高くないから大丈夫」とは限らず、むしろ「熱が出ているときには、すでに体の中で病気が進んでいることがある」と考えておくほうが安全です。

また、もともとの平熱が低めの方も多く、筋肉量が少ないことなどが関係しています。平熱が35度台の方であれば、36度台後半でも本人にとっては立派な「発熱」です。数字そのものより、ふだんと比べてどれだけ高いかを見ます。一般に、いつもの平熱より1度以上高ければ発熱と考えてよいでしょう。

「いつもと違う」が最初のサインになる

高齢者は、痛みや不調を感じる感覚そのものが鈍くなっていることがあり、本人が「つらい」「具合が悪い」とはっきり訴えないまま体調をくずしていることがあります。発熱や病気の最初のサインは、はっきりした症状ではなく、生活のなかのちょっとした変化として現れます。

• 食事の量がいつもより減った、食べたがらない
• 会話や表情に元気がない、笑顔が減った
• 寝ている時間が長い、起きてこない、ぼんやりしている
• 立ち上がるときにいつも以上に手助けがいる、動きが鈍い
• 顔色が悪い、唇や肌が乾いている
• つじつまの合わないことを言う、急に落ち着きがなくなる

とくに「急にぼんやりする」「つじつまが合わない」といった意識や言動の変化は、熱や感染、脱水によって一時的に頭の働きが乱れる状態（せん妄）のサインのこともあります。認知症の悪化と思い込んで様子を見てしまいがちですが、体調不良が隠れていることがあるため、注意して観察してください。

高齢者が発熱・体調不良になる背景には、さまざまな原因が考えられます。家庭で原因を特定する必要はありませんが、「どんな病気が隠れていることがあるか」を知っておくと、観察するポイントや受診の判断に役立ちます。

感染症（もっとも多い原因）

発熱の原因として多いのが感染症です。かぜやインフルエンザ、新型コロナウイルス感染症のほか、高齢者で特に注意したいのが次のものです。

• 肺炎・誤嚥性肺炎：食べ物や唾液が誤って気管に入ることで起こる誤嚥性肺炎は、高齢者に多く、はっきりした熱や咳が出ないまま、元気のなさや食欲低下だけで進むことがあります。
• 尿路感染症（膀胱炎・腎盂腎炎）：尿が出にくい、においや色が変わる、トイレが近いといった変化を伴うことがあります。高齢者では症状がはっきりせず、発熱や元気のなさだけのこともあります。
• 感染性胃腸炎：嘔吐や下痢を伴う場合は、脱水が一気に進みやすいため特に注意が必要です。

脱水による体調不良

高齢者は、のどの渇きを感じにくく、体に蓄えられる水分も少ないため、脱水を起こしやすい体質です。脱水そのものが体調不良やだるさ、ぼんやりした様子の原因になることもあれば、発熱によってさらに脱水が進む悪循環にもなります。日本医師会の地域包括ケアに関する資料でも、高齢者は脱水がきっかけで意識障害を起こしたり、もともとの病気が悪化したりすることがあると指摘されています。

熱がこもる「うつ熱」

感染ではなく、暑い環境や厚着、エアコンの不使用などで体に熱がこもってしまう状態を「うつ熱」と呼びます。とくに夏場や、体温調節が苦手になった高齢者では、感染による発熱とうつ熱が見分けにくいことがあります。見分けかたは後の章で説明します。

そのほかの原因

関節リウマチなどの膠原病、床ずれ（褥瘡）、まれにがんなどが発熱の原因になることもあります。原因がはっきりしない発熱が長く続く場合は、医療機関での検査が必要です。家庭で原因を決めつけず、続く発熱や繰り返す体調不良は受診につなげましょう。

受診の目安に当てはまらず、本人の様子も比較的落ち着いている場合は、家庭で安静にして経過を見ることになります。ここでは、家庭でできるケアを「水分」「体温の調整（保温と冷却）」「安静」「食事」に分けて具体的に説明します。いずれも病気を治す処置ではなく、本人が少しでも楽に過ごし、脱水などの悪化を防ぐためのものです。

水分補給：少量ずつ、こまめに

発熱時にもっとも気をつけたいのが脱水です。熱が出ると汗や呼吸から多くの水分が失われ、水分が足りないとうまく汗をかけず、かえって熱がこもりやすくなります。次のポイントを意識してください。

• 一度にたくさんではなく、少量ずつ何回にも分けて飲んでもらいます。コップ1杯を一気に、ではなく、ひと口ふた口をこまめに繰り返すイメージです。
• 汗を多くかいているときは、水やお茶だけでなく、塩分や糖分を含む経口補水液が適しています。経口補水液は水分と電解質を効率よく補えるよう作られた飲み物です。
• 本人が自分から飲まないときは、家族から声をかけて促します。半介助・全介助の方では、検温や食事、体をふいた後などのタイミングで飲水を促し、飲めた量を記録しておくと、脱水の有無を判断しやすくなります。
• 飲み物でむせてしまう方は、お茶をゼリー状にするなど「食べる」形にすると、誤嚥を防ぎながら水分をとれます。むせやすい方は無理に飲ませず、姿勢を起こしてゆっくり進めてください。

体温の調整：上がりはじめは温め、上がりきったら冷やす

発熱には「熱が上がっていく時期」と「上がりきった時期」があり、それぞれで対応が変わります。

• 熱の上がりはじめ（寒気・ふるえがあるとき）：体が体温を上げようとしている時期です。寒気を訴えるときは、布団や毛布で保温し、暖かくして休んでもらいます。この時期に無理に冷やすと、本人がよりつらく感じます。
• 熱が上がりきって暑がるとき：今度は体を冷やして楽にします。首すじ、脇の下、太ももの付け根（足の付け根）など、太い血管が皮膚の近くを通る場所を冷やすと効率よく熱を逃がせます。保冷剤はタオルで包み、肌に直接当てないようにします。本人が「気持ちいい」と感じる程度で十分で、冷やしすぎは逆効果です。
• 汗をかいたらこまめに着替え・寝具を替え、体を清潔に保ちます。汗で濡れたままだと体が冷えすぎたり、不快感が続いたりします。

安静：休める環境を整える

発熱・体調不良のときは、体力を回復に使えるよう、静かに休める環境を整えます。室温は暑すぎず寒すぎず、本人が快適に感じる程度に調整し、空気の入れ替えも行います。転倒のリスクが高まる時期でもあるため、トイレへの動線に物を置かない、夜間は足元を照らすなどの配慮も大切です。ふらつきが強いときは、トイレへの付き添いも検討してください。

食事：食べられるものを無理なく

食欲が落ちているときに、無理に通常の食事をとらせる必要はありません。消化がよく、のどを通りやすいもの（おかゆ、スープ、ゼリー、ヨーグルト、果物など）を、本人が食べられる範囲で用意します。食事から水分をとれるという利点もあります。食事制限のある持病がある方は、かかりつけ医の指示の範囲で調整してください。ほとんど食べられない・飲めない状態が続くときは、脱水と栄養不足の両面から受診を検討します。

市販の解熱剤について

市販の解熱鎮痛薬は、つらさが強いときに使うことがありますが、高齢者は持病や、ふだん飲んでいる薬との飲み合わせに注意が必要です。自己判断で常用せず、使う前にかかりつけ医や薬剤師に相談するのが安全です。使った場合は、薬の名前・飲んだ日時・その後の体温の変化を記録し、受診の際に医師へ伝えましょう。熱を下げること自体が目的ではなく、本人が休みやすくするための手段と考えてください。

家庭でのケアと並んで大切なのが、毎日の「観察」と「記録」です。高齢者は症状がはっきり出にくいぶん、ご家族が気づいた小さな変化や、時間ごとの記録が、受診したときの医師の大きな手がかりになります。ここでは、家庭で見ておきたい観察ポイントと、記録の付け方を整理します。

ふだんの「平熱」を知っておく

発熱かどうかを正しく判断するには、その人の平熱を知っておくことが出発点です。平熱は、毎日同じ時間・同じ条件で何日か測って平均を出します。運動後や食後、入浴後は高めに出やすいので、食事と食事の間など体温が安定した時間帯に測るのがコツです。平熱がわかっていれば、「いつもより1度高い」といった変化に気づきやすくなります。

家庭で見ておきたい観察ポイント

体温の数字だけでなく、次のような全身の様子をあわせて見ます。

• 意識・反応：呼びかけへの反応、受け答え、ぼんやりしていないか、つじつまが合うか
• 呼吸：息が苦しそうでないか、肩で息をしていないか、呼吸が速くないか
• 顔色・皮膚：顔色や唇の色、肌や口の中・脇の下の乾き具合（乾いていれば脱水のサイン）
• 水分・食事：飲めた量、食べられた量
• 排尿：尿の回数・量・色（半日以上ほとんど出ない、色が濃いときは脱水を疑う）
• そのほかの症状：咳・たん、嘔吐・下痢、痛みの訴え、ふるえ・けいれんの有無

受診で役立つ「記録」の付け方

体調がすぐれない間は、次の項目をメモしておくと、受診や電話相談のときにスムーズです。スマートフォンのメモや、紙に書き出すだけでも十分です。

• 体温（測った時刻とあわせて。時間ごとの推移がわかると役立ちます）
• いつから・どんな症状が出ているか（時系列で）
• 飲んだ水分の量、食べた量、尿の回数
• 使った薬（市販薬を含む）と飲んだ時刻
• ふだん飲んでいる薬（お薬手帳を持参するのが確実です）
• 持病・かかっている病院

こうした記録は、医師が「いつもの状態とどう違うか」を判断する材料になり、限られた診察時間を有効に使うことにつながります。離れて暮らす家族と情報を共有するときにも役立ちます。

体が熱いとき、それが感染による発熱なのか、熱がこもった「うつ熱」なのかで、家庭での対応が少し変わります。専門的な診断は医療機関の役割ですが、家庭でも見分けの手がかりになるポイントがあります。あくまで参考として、心配なときは受診・相談を優先してください。

見分けの手がかり

• 環境を整えると下がるか：うつ熱は、薄着にしたり、室温を下げて涼しくしたりすると体温が下がる傾向があります。一方、感染による発熱は、涼しくしたり冷やしたりしても下がりにくく、むしろ寒気やふるえが強まることがあります。
• 手足の冷たさ：体は熱いのに、手足の先が冷たく感じるときは、感染による発熱の上がりはじめのことがあります。この時期に冷やすと本人がつらくなるため、寒気が強いうちは保温します。
• きっかけ：暑い部屋、厚着、長時間の外出や入浴の後などに体が熱くなったなら、うつ熱の可能性を考えます。

それぞれの対応

• うつ熱が疑われるとき：まず涼しい環境に移し、衣類をゆるめ、体を冷やし、水分（経口補水液など）を補います。それでも体温が下がらない、ぐったりしている、汗をかかない、意識がはっきりしないときは、熱中症が重くなっている可能性があり、急いで相談・受診が必要です。
• 感染による発熱が疑われるとき：寒気のあるうちは保温し、上がりきって暑がったら冷やす、という前章のケアを行いながら、症状の経過を観察します。受診の目安に当てはまる場合は医療機関へ。

見分けに迷っても問題ありません。大切なのは、原因を当てることより、「水分がとれているか」「ぐったりしていないか」「呼吸や意識は大丈夫か」という全身の状態を見て、危険なサインがあれば早めに相談することです。

家庭でのケアを続けながら、「どのタイミングで医療機関にかかればよいか」を判断する目安を持っておくと安心です。以下はあくまで一般的な目安であり、当てはまらなくても、ふだんと違って心配なときは早めに相談してかまいません。

受診を検討したい目安

大人の発熱では、次のような場合に受診を検討するのが一般的です。高齢の方や持病のある方は重症化しやすいため、より早めの相談が基本になります。

• 38度以上の熱がある
• 38度に満たなくても、発熱が3日以上続く、または下がってもすぐ繰り返す
• 食事や水分がうまくとれない
• 咳・たん、息苦しさ、強いだるさ、頭痛、下痢・嘔吐などの症状が強い、または続く
• いつもの平熱より明らかに高く、本人がとてもつらそう

高齢者の場合は、熱の高さよりも「食べられない」「水分がとれない」「ぐったりして元気がない」「いつもと様子が違う」という全身の変化のほうが重要なサインになることが多い点を覚えておいてください。判断に迷うときは、後述の相談窓口を活用しましょう。

持病のある方はとくに早めに

心臓・肺・腎臓の病気、糖尿病、免疫を抑える薬を使っているなど、持病のある方は、軽い症状から急に重くなることがあります。「いつもなら様子を見る程度」でも、早めにかかりつけ医に相談しておくと安心です。ふだんから、体調をくずしたときの連絡先や受診の目安を、かかりつけ医と相談して決めておくとよいでしょう。

高齢者は、若い人なら高熱が出るような病気でも、はっきりした症状が出ないまま重症化していることがあります。次のようなサインが見られるときは、家庭での様子見を続けず、ためらわずに相談・受診し、緊急性が高ければ救急要請を考えてください。

すぐに相談・受診を考えたいサイン

• 意識・反応の異常：呼びかけへの反応が鈍い、ぼんやりして受け答えがおかしい、ぐったりして起きられない、つじつまの合わないことを言う
• 呼吸の異常：息が苦しそう、呼吸が速い・浅い、肩で息をする、唇や顔色が青白い・紫がかっている
• 水分がとれない・脱水のサイン：飲んでもすぐ吐く、半日以上ほとんど尿が出ない、口の中や脇の下が乾いている、立つとふらつく
• 強い症状：繰り返す嘔吐、激しい頭痛、首が硬くて曲げにくい、強い腹痛、けいれん
• 急な変化：短時間で急に具合が悪くなった、ふだんと明らかに違う

高齢者特有の「わかりにくい」重症サイン

高齢者では、はっきりした症状ではなく、次のような形で重い病気が現れることがあります。「年のせい」「いつものこと」と思い込まず、ふだんとの違いに注意してください。

• 急に元気がなくなり、食事も水分もとれなくなった
• 急にぼんやりする、落ち着きがなくなる、別人のように様子が変わった（せん妄のことがあります）
• 胸の圧迫感、背中や肩・あごの痛み、冷や汗（心臓の病気が隠れていることがあります）
• 顔や手足の片側のまひ、ろれつが回らない、急な強い頭痛（脳卒中のサイン。すぐに119番を）

これらは発熱の有無にかかわらず緊急性が高いサインです。とくに、顔や体の片側のまひ・言葉の障害・急な激しい頭痛などは、一刻を争う場合があるため、迷わず119番に通報してください。

「受診すべきか」「救急車を呼ぶべきか」を迷ったときに頼れる相談先は、症状の急ぎ具合によって使い分けます。家庭で抱え込まず、次の窓口を活用してください。

かかりつけ医・診療所

急ぎではないものの心配な体調変化や、持病に関連する不調は、まずかかりつけ医に相談するのが基本です。ふだんの状態や持病、飲んでいる薬を把握しているため、その人に合わせた判断や、必要に応じた専門の医療機関への紹介が期待できます。受診の前に電話で症状を伝えると、受診の要否や受診先について助言をもらえることもあります。

救急安心センター事業（#7119）

「救急車を呼んだほうがいいのか」「今すぐ病院に行ったほうがいいのか」を判断に迷うときは、#7119（救急安心センター事業）に電話できます。総務省消防庁によると、#7119では医師・看護師・救急救命士などが、症状を聞いて応急手当の助言や適切な受診医療機関の案内を行い、緊急性が高いと判断された場合には119番への転送など、状況に応じた対応をしてくれます。「なんとなく様子がおかしいけれど、救急車を呼んでよいか分からない」というときの相談先として役立ちます。

ただし、#7119は全国どこでも使えるわけではなく、実施している地域とそうでない地域があります。総務省消防庁の令和5年版消防白書によると、令和5年（2023年）11月時点で全国24地域に導入され、人口カバー率は約58%とされ、実施地域は年々拡大しています。お住まいの地域で#7119が使えるか、または別の番号で救急電話相談を行っているかは、自治体や消防のホームページであらかじめ確認しておくと安心です。

119番（救急車）

意識がもうろうとしている、呼吸が苦しい、けいれんしている、顔や手足の片側がまひしている、急な激しい頭痛があるなど、緊急性が高いサインがあるときは、迷わず119番に通報してください。救急車を呼ぶかどうかの具体的な判断基準については、家族向けにくわしくまとめた記事もあわせてご覧ください。

地域包括支援センター・介護の相談窓口

「受診するほどではないけれど、最近よく体調をくずす」「介護や見守りの体制を見直したい」といった、医療と生活の両面にまたがる不安は、お住まいの地域の地域包括支援センターに相談できます。高齢者の暮らしを支える総合相談窓口で、医療機関の受診だけでは解決しにくい、介護サービスの利用や見守りの相談にのってもらえます。「様子を見る」だけにせず、こうした窓口に早めに相談することが、ご本人とご家族の安心につながります。

高齢者の発熱・体調不良では、熱の数字だけにとらわれず、「ふだんと比べてどうか」「水分がとれているか」「ぐったりしていないか」「呼吸や意識は大丈夫か」という全身の様子を見ることが何より大切です。家庭では、安静にして水分を少量ずつこまめにとってもらい、寒気のあるうちは保温し、上がりきって暑がったら首や脇の下を冷やす、というケアを基本にします。あわせて、平熱を知り、体温や症状の経過を記録しておくと、受診のときに大きな助けになります。

一方で、高齢者は微熱でも重い病気が進んでいることがあり、家庭だけで判断しきれない場面も少なくありません。食事や水分がとれない、ぐったりする、呼吸が苦しい、意識や言動がいつもと違うといったサインがあるときは、様子見を続けないでください。

迷ったときの相談先を、ふだんから確認しておきましょう。急ぎではないが心配なときはかかりつけ医へ、受診や救急車を呼ぶか迷うときは#7119（お住まいの地域で利用できる場合）へ、緊急性が高いサインがあるときは119番へ。そして、医療だけでは解決しにくい見守りや介護の不安は、地域包括支援センターに相談できます。一人で抱え込まず、こうした窓口を上手に頼ることが、ご本人とご家族の安心につながります。