脱水症とは

脱水症の定義と高齢者で見過ごされる理由

脱水症とは、体液量（とくに細胞外液）が不足することで循環不全・電解質異常・意識障害などの症状が現れる病態です。健常成人では体重の約60%が水分ですが、高齢者は約50%まで低下しており、もともと「水分備蓄」が少ない状態にあります。少量の水分喪失でも脱水に陥りやすく、進行も早いのが高齢者脱水の特徴です。

厚生労働省「健康日本21」関連資料や健康長寿ネットによれば、高齢者の脱水が見過ごされやすい背景には次のような生理的変化があります。第一に、加齢で口渇中枢の感受性が低下し「のどの渇き」を感じにくくなること。第二に、腎機能の低下により尿濃縮力が落ち、必要以上に水分が尿として失われやすくなること。第三に、頻尿・夜間頻尿・トイレへの行きにくさを嫌って自ら水分摂取を控えてしまうことです。

さらに、糖尿病による高血糖、利尿薬・下剤の常用、嚥下障害による飲水困難、認知症で「飲んだことを忘れる／拒否する」など、薬剤性・疾患性の要因が重なることで脱水リスクは指数関数的に高まります。本人にも周囲にも気づかれずに進行する状態は「かくれ脱水」と呼ばれ、放置すると熱中症・脳梗塞・意識障害・腎前性腎不全に至ることがあります。

高齢者が脱水症になりやすい6つの理由

高齢者の脱水リスクは複数の要因が重なって生じます。介護現場では「水分摂取量を増やす」だけでなく、これらの背景を理解して個別に対応することが求められます。

• 体内水分量の減少：加齢で筋肉量（保水組織）が減り、若年成人60%に対し高齢者は50%前後。喪失に対する余力が小さい。
• 口渇感の低下：視床下部の口渇中枢の感受性が落ち、のどが渇いた頃には既に中等度以上の脱水になっていることがある。
• 腎機能の低下：尿濃縮力が落ち、必要以上に水分が尿として排泄される。冬場でも不感蒸泄＋尿で1日2〜2.5Lの水分が失われる。
• 排泄を気にした飲水控え：頻尿・尿失禁・夜間トイレを避けたい心理から、本人が意識的に水分摂取を減らす。
• 嚥下障害・食欲低下：食事から摂取される水分（1日約1L）が大きく減り、相対的脱水を招く。低栄養と並行して進行する。
• 薬剤性：利尿薬・降圧薬（ARB／ACE阻害薬）・下剤・SGLT2阻害薬は脱水リスクを高める。

脱水症の3分類と現場で観察すべきサイン

脱水は「水分とナトリウムのどちらが多く失われたか」で3つに分類されます。原因や対処法が変わるため、看護師・医師に報告するときは分類を意識すると伝わりやすくなります。

介護現場で気づくべき早期サインは、わきの下の乾燥（通常は湿っている部位）、口腔内・口唇の乾燥、皮膚をつまんで離してもすぐに戻らない（ツルゴール低下）、爪を押して赤みが戻るのが3秒以上かかる（毛細血管再充満時間延長）、尿量の減少と尿の濃縮（濃い黄色）、体重の急な減少、傾眠傾向や「いつもと違う」ぼんやり・反応低下です。これらが複数重なれば、脱水を強く疑って看護師に報告します。

脱水症と熱中症・低栄養の違い

脱水症は単独で起こるよりも、熱中症・低栄養・感染症などと併存して悪化することが多く、関連用語との違いを整理しておくと観察と対応がスムーズになります。

つまり熱中症は「高温環境下で起きる脱水＋体温調節障害」であり、脱水症の特殊型と考えると整理しやすくなります。低栄養と脱水は別の病態ですが、食事量低下を起点として同時に進行することが多く、両者を同時に評価する視点が現場では必要です。

介護現場での脱水予防と対応の流れ

脱水予防は「日常的な水分摂取の促し」と「リスクが高まる場面での重点ケア」に分けて考えます。健康長寿ネットなどで推奨される水分摂取量は1日1,000〜1,500mL（食事以外）が目安ですが、心不全・腎不全がある利用者は医師の指示量を遵守します。

• 1回100〜200mLを8〜10回に分ける：「いっぺんに大量」ではなく、起床時・食事前・10時／15時・入浴前後・就寝前など時間を決めて声かけ。
• 水分摂取記録（チェック表）：「飲んだ／飲んでいない」を可視化し、申し送りで共有。
• 飲み物のバリエーション：水・お茶以外に、味噌汁・ゼリー飲料・果物・牛乳・スポーツドリンクの希釈など、本人の好みに合わせて選択肢を増やす。
• 発熱・下痢・嘔吐時の重点ケア：通常の1.5倍量を目安に、こまめに少量ずつ。経口補水液（ORS、市販ではOS-1など）が基本。
• 夏場・暖房使用時の不感蒸泄対策：室温・湿度の管理（夏は28℃以下・湿度50〜60%、冬は加湿器で湿度40〜60%）。
• 嚥下障害がある場合：水分にとろみをつけ（とろみ剤を使用）、誤嚥を防ぎながら水分を確保。言語聴覚士・看護師と相談してとろみの濃度を統一。

すでに脱水が疑われる場合は、軽症であれば経口補水液を少量ずつ（10〜15分ごとに50mL）摂取してもらい、看護師に報告して経過観察。傾眠・意識障害・血圧低下があれば緊急性が高く、ただちに医療機関の受診または救急搬送を検討します。

参考資料

• 厚生労働省「健康のために水を飲もう講座」https://www.mhlw.go.jp/stf/seisakunitsuite/bunya/topics/bukyoku/kenkou/suido/nomou/index.html
• 健康長寿ネット（公益財団法人長寿科学振興財団）「脱水症」https://www.tyojyu.or.jp/net/byouki/rounensei/dassui.html
• 環境省「熱中症環境保健マニュアル2022」https://www.wbgt.env.go.jp/heatillness_manual.php
• 日本静脈経腸栄養学会「静脈経腸栄養ガイドライン（第3版）」—高齢者の水・電解質管理
• 国立長寿医療研究センター「高齢者の急性期医療と栄養・水分管理」https://www.ncgg.go.jp/

まとめ

脱水症は、高齢者にとって最も見過ごされやすく、かつ重症化しやすい病態の一つです。口渇感の低下・腎機能低下・薬剤の影響・嚥下障害などが重なり、本人の自覚なしに「かくれ脱水」が進行します。介護現場では、わきの下の乾燥・皮膚ツルゴール低下・尿色濃縮・ぼんやりといったサインを早期に捉え、1日1,000〜1,500mLの分割摂取と、発熱・下痢時の経口補水液による重点ケアで予防します。傾眠・意識障害・血圧低下があれば緊急性が高いため、迷わず看護師・医師に報告し、必要に応じて医療機関受診へつなげる判断力が現場には求められます。