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白内障とは

白内障とは

白内障は水晶体が濁ることで視力が低下する加齢性疾患。80歳代ではほぼ全員に所見がみられる。症状・診断・手術のタイミングと介護現場での観察ポイントを日本眼科学会の定義に基づいて解説。

ポイント

この記事のポイント

白内障とは、目のレンズに相当する水晶体が加齢などで濁り、視力低下・かすみ・まぶしさなどを生じる病気です。日本眼科学会によると80歳代ではほぼ全員に所見がみられる加齢現象であり、進行した場合は濁った水晶体を摘出して眼内レンズを挿入する手術で視機能を回復できます。介護現場では「見えにくさ」が転倒・誤薬・閉じこもりにつながるため、早期発見と眼科受診の調整が重要です。

目次

白内障の定義と発症の仕組み

白内障は、目の中でカメラのレンズの役割を果たす水晶体（すいしょうたい）のたんぱく質が変性して白く濁ることで、光が網膜まで届きにくくなり視機能が低下する疾患です。日本眼科学会は「水晶体が混濁した状態」と定義しており、進行は不可逆ですが、現代の眼科医療では手術によって透明な人工レンズに置き換えることが可能です。

もっとも頻度が高いのは加齢に伴う加齢性（老人性）白内障で、早い人では40歳代から始まり、80歳代ではくわしく検査するとほぼ全員に水晶体混濁が認められます。加齢以外には、糖尿病・アトピー性皮膚炎・ステロイド長期服用・強度近視・外傷・先天性などが原因となり、いずれも介護現場で出会う高齢者の併存疾患として頻度が高いものです。

水晶体は核（中心）・皮質（その外側）・後嚢下（眼球後方寄り）の3層に分かれ、混濁の場所により核白内障・皮質白内障・後嚢下白内障と分類されます。後嚢下白内障は屋外でのまぶしさが強く出やすく、ステロイド服用者や糖尿病高齢者で多くみられます。視力検査では正常に近くても「日中外出するとまぶしくて歩けない」という訴えで発見されることがあり、室内ADLだけを見ていると見落としやすい点に注意が必要です。

主な症状と介護現場でのサインチェック

白内障の症状は徐々に進行するため、本人が「年だから」と諦めて訴えないことが多くあります。次のようなサインに気づいたら、家族・ケアマネ・看護師に共有して眼科受診につなげることが大切です。

  • かすみ目：視界全体が霧やすりガラス越しのように見える
  • まぶしさ（羞明）：日光や対向車のヘッドライト、蛍光灯がやけにまぶしい
  • 視力低下：新聞・テレビ字幕が読みにくい、眼鏡を替えても改善しない
  • 二重・多重に見える：片眼でも文字が二重・三重にダブって見える
  • 色の変化：白いものが黄ばんで見える、色のコントラストが乏しくなる
  • 夜間視力の低下：暗い廊下で物にぶつかる、夜間トイレで段差を踏み外す
  • 近視化：もともと老眼だったのに急に新聞が裸眼で読めるようになる（核白内障の特徴）

介護現場での観察ポイントとしては「以前より眼を細めるようになった」「テレビとの距離が近くなった」「食事時にこぼすようになった」「外出を嫌がるようになった」など、生活動作の変化が早期発見の手がかりになります。転倒・誤薬・閉じこもりの背景に未診断の白内障が隠れていることもあるため、フレイル・サルコペニア評価とあわせて視機能のスクリーニングを行う意義は大きいといえます。

緑内障・加齢黄斑変性との違い

高齢者の3大眼疾患である白内障・緑内障・加齢黄斑変性は、いずれも視機能を低下させますが、原因部位と治療方針はまったく異なります。介護現場で「目が見えにくい」という訴えがあったとき、どの疾患を想定するかで支援が変わるため、特徴を整理しておきます。

疾患障害される部位主な見え方治療の柱
白内障水晶体（レンズ）の混濁全体がかすむ・まぶしい手術で人工レンズに置換（根治可）
緑内障視神経の障害視野が周辺から欠ける（自覚しにくい）点眼で進行抑制（治癒は不可）
加齢黄斑変性網膜中心部（黄斑）中心がゆがむ・暗く見える抗VEGF硝子体内注射で進行抑制

白内障は「手術で治せる唯一の3大眼疾患」と言える一方、緑内障や加齢黄斑変性は早期発見で進行を抑える疾患です。白内障の検査で眼科を受診した際に、緑内障や黄斑変性が同時に発見されることも多く、白内障の受診は他の眼疾患のスクリーニング機会としても重要な意味を持ちます。

手術のタイミングと術後の流れ

白内障は「初期は点眼で進行抑制、進行したら手術」が基本方針です。手術のタイミングは視力値だけで決まらず、本人の生活上の支障度で判断するのが現代の眼科診療の主流です。日本眼科医会は「日常生活に不自由を感じたら手術を考える時期」と説明しています。

  1. 診断・検査：細隙灯顕微鏡で水晶体を観察し、視力検査・眼圧・眼底検査・角膜内皮細胞数・眼軸長測定を行う
  2. 手術適応の判断：視力0.7以下が一つの目安だが、職業運転・読書習慣・羞明の強さなど生活背景で前後する
  3. 眼内レンズ選定：単焦点（保険適用）か多焦点（選定療養または自費）かを選ぶ
  4. 手術：点眼麻酔下で約2mmの切開創から超音波で水晶体を吸引、折りたたみ式の眼内レンズを挿入。所要10〜20分、日帰りも可
  5. 術後管理：抗菌点眼・抗炎症点眼を1〜3か月継続。当日は眼帯、翌日から洗顔以外の日常生活が可能
  6. 後発白内障の管理：術後数か月〜数年で水晶体嚢が再混濁することがあり、外来でYAGレーザー切開（数分・無痛）で解消する

介護現場では「点眼が確実に行えるか」「片眼ずつの手術日程と通院をどう調整するか」「認知症がある場合に術後安静が守れるか」などを多職種で事前に検討します。認知症がある方でも、術後の見え方改善で表情が明るくなり活動量が増える事例は珍しくなく、「もう年だから手術はしない」と一括で判断しないことが大切です。

介護スタッフが押さえる術後ケアの実務ポイント

白内障手術自体の安全性は高いものの、術後ケアの徹底が予後を左右します。施設・在宅で介護職や看護師が押さえておきたい実務ポイントを整理します。

  • 点眼の確実な実施：抗菌・抗炎症点眼を1日3〜4回、1〜3か月継続。手指衛生→下まぶたを引いて結膜嚢に1滴→1分閉瞼の手順を統一する
  • 感染予防：洗顔・洗髪・入浴は医師の指示まで控え、清拭で対応。眼周囲を不潔な手で触らないよう本人・家族に説明する
  • 眼の保護：日中は保護メガネ、就寝時は眼帯やシールドで物理的圧迫を避ける。認知症で眼帯を外してしまう場合は専用のプラスチックシールドが有効
  • 転倒予防：見え方の変化で距離感がつかみにくい時期があるため、ベッド周囲の床を片付け、トイレへの動線を明るくする
  • 合併症のサインに気づく：強い眼痛・急激な視力低下・大量の充血・飛蚊症の急増は感染性眼内炎・網膜剥離を疑い直ちに眼科受診
  • 眼鏡作成のタイミング：屈折値が安定する術後1〜2か月後に新しい眼鏡を作る。それまでの中間期は遠近両用・老眼鏡で代替する

よくある質問

Q. 白内障手術は何歳まで受けられますか？

A. 年齢の上限はありません。日本眼科学会も「全身状態が許せば100歳前後でも手術は可能」とし、認知症や寝たきりの方でも全身麻酔ではなく点眼麻酔で実施できるため適応となります。重要なのは「手術によりADLが向上するか」「術後管理が遂行できるか」を多職種で評価することです。

Q. 認知症の方が手術中にじっとしていられるか心配です。

A. 軽度〜中等度の認知症であれば点眼麻酔下の通常手術が可能です。重度の場合は静脈麻酔の併用や全身麻酔下手術を選ぶこともあります。事前に主治医・眼科医・家族で方針を擦り合わせ、当日は信頼できる介護者が付き添うことで成功率は高まります。

Q. 手術後に視力がまた落ちることはありますか？

A. 水晶体自体は摘出済みのため白内障の再発はありませんが、水晶体嚢が再び濁る後発白内障が術後数か月〜数年で起こることがあります。外来で行うYAGレーザー切開で数分・無痛で解消します。それ以外の視力低下は緑内障・加齢黄斑変性などの併存疾患を疑い眼科受診が必要です。

Q. 介護保険を使って手術後の通院支援はできますか？

A. 通院乗降介助（介護タクシー）や訪問介護の通院前後支援は、要介護認定を受けていればケアプランに位置づけて利用できます。点眼が自力で困難な場合は訪問看護による点眼指導・実施も可能です。詳細はケアマネジャーに相談してください。

Q. 手術費用はどのくらいかかりますか？

A. 単焦点眼内レンズは健康保険適用で、3割負担で片眼約45,000円、1割負担で約15,000円が目安です（先進医療や多焦点レンズの選定療養を選ぶと別途自己負担が発生）。さらに高額療養費制度の適用で月額自己負担の上限が下がります。

参考資料

まとめ

白内障は加齢とともに誰もが経験する眼の代表的疾患で、80歳代ではほぼ全員に水晶体混濁が認められます。手術で根治できる唯一の3大眼疾患であり、適切なタイミングで眼内レンズ手術を受けることでADLは大きく改善します。介護現場では「かすみ・まぶしさ・夜間視力低下」のサインを見逃さず、転倒や閉じこもりを防ぐためにも早期の眼科受診と多職種での通院・術後支援が鍵となります。視機能の維持はフレイル予防・認知機能維持にも直結する重要なテーマです。

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執筆者

介護のハタラクナカマ編集部

編集部

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