白内障とは

白内障の定義と発症の仕組み

白内障は、目の中でカメラのレンズの役割を果たす水晶体（すいしょうたい）のたんぱく質が変性して白く濁ることで、光が網膜まで届きにくくなり視機能が低下する疾患です。日本眼科学会は「水晶体が混濁した状態」と定義しており、進行は不可逆ですが、現代の眼科医療では手術によって透明な人工レンズに置き換えることが可能です。

もっとも頻度が高いのは加齢に伴う加齢性（老人性）白内障で、早い人では40歳代から始まり、80歳代ではくわしく検査するとほぼ全員に水晶体混濁が認められます。加齢以外には、糖尿病・アトピー性皮膚炎・ステロイド長期服用・強度近視・外傷・先天性などが原因となり、いずれも介護現場で出会う高齢者の併存疾患として頻度が高いものです。

水晶体は核（中心）・皮質（その外側）・後嚢下（眼球後方寄り）の3層に分かれ、混濁の場所により核白内障・皮質白内障・後嚢下白内障と分類されます。後嚢下白内障は屋外でのまぶしさが強く出やすく、ステロイド服用者や糖尿病高齢者で多くみられます。視力検査では正常に近くても「日中外出するとまぶしくて歩けない」という訴えで発見されることがあり、室内ADLだけを見ていると見落としやすい点に注意が必要です。

主な症状と介護現場でのサインチェック

白内障の症状は徐々に進行するため、本人が「年だから」と諦めて訴えないことが多くあります。次のようなサインに気づいたら、家族・ケアマネ・看護師に共有して眼科受診につなげることが大切です。

• かすみ目：視界全体が霧やすりガラス越しのように見える
• まぶしさ（羞明）：日光や対向車のヘッドライト、蛍光灯がやけにまぶしい
• 視力低下：新聞・テレビ字幕が読みにくい、眼鏡を替えても改善しない
• 二重・多重に見える：片眼でも文字が二重・三重にダブって見える
• 色の変化：白いものが黄ばんで見える、色のコントラストが乏しくなる
• 夜間視力の低下：暗い廊下で物にぶつかる、夜間トイレで段差を踏み外す
• 近視化：もともと老眼だったのに急に新聞が裸眼で読めるようになる（核白内障の特徴）

介護現場での観察ポイントとしては「以前より眼を細めるようになった」「テレビとの距離が近くなった」「食事時にこぼすようになった」「外出を嫌がるようになった」など、生活動作の変化が早期発見の手がかりになります。転倒・誤薬・閉じこもりの背景に未診断の白内障が隠れていることもあるため、フレイル・サルコペニア評価とあわせて視機能のスクリーニングを行う意義は大きいといえます。

緑内障・加齢黄斑変性との違い

高齢者の3大眼疾患である白内障・緑内障・加齢黄斑変性は、いずれも視機能を低下させますが、原因部位と治療方針はまったく異なります。介護現場で「目が見えにくい」という訴えがあったとき、どの疾患を想定するかで支援が変わるため、特徴を整理しておきます。

白内障は「手術で治せる唯一の3大眼疾患」と言える一方、緑内障や加齢黄斑変性は早期発見で進行を抑える疾患です。白内障の検査で眼科を受診した際に、緑内障や黄斑変性が同時に発見されることも多く、白内障の受診は他の眼疾患のスクリーニング機会としても重要な意味を持ちます。

手術のタイミングと術後の流れ

白内障は「初期は点眼で進行抑制、進行したら手術」が基本方針です。手術のタイミングは視力値だけで決まらず、本人の生活上の支障度で判断するのが現代の眼科診療の主流です。日本眼科医会は「日常生活に不自由を感じたら手術を考える時期」と説明しています。

1. 診断・検査：細隙灯顕微鏡で水晶体を観察し、視力検査・眼圧・眼底検査・角膜内皮細胞数・眼軸長測定を行う
2. 手術適応の判断：視力0.7以下が一つの目安だが、職業運転・読書習慣・羞明の強さなど生活背景で前後する
3. 眼内レンズ選定：単焦点（保険適用）か多焦点（選定療養または自費）かを選ぶ
4. 手術：点眼麻酔下で約2mmの切開創から超音波で水晶体を吸引、折りたたみ式の眼内レンズを挿入。所要10〜20分、日帰りも可
5. 術後管理：抗菌点眼・抗炎症点眼を1〜3か月継続。当日は眼帯、翌日から洗顔以外の日常生活が可能
6. 後発白内障の管理：術後数か月〜数年で水晶体嚢が再混濁することがあり、外来でYAGレーザー切開（数分・無痛）で解消する

介護現場では「点眼が確実に行えるか」「片眼ずつの手術日程と通院をどう調整するか」「認知症がある場合に術後安静が守れるか」などを多職種で事前に検討します。認知症がある方でも、術後の見え方改善で表情が明るくなり活動量が増える事例は珍しくなく、「もう年だから手術はしない」と一括で判断しないことが大切です。

介護スタッフが押さえる術後ケアの実務ポイント

白内障手術自体の安全性は高いものの、術後ケアの徹底が予後を左右します。施設・在宅で介護職や看護師が押さえておきたい実務ポイントを整理します。

• 点眼の確実な実施：抗菌・抗炎症点眼を1日3〜4回、1〜3か月継続。手指衛生→下まぶたを引いて結膜嚢に1滴→1分閉瞼の手順を統一する
• 感染予防：洗顔・洗髪・入浴は医師の指示まで控え、清拭で対応。眼周囲を不潔な手で触らないよう本人・家族に説明する
• 眼の保護：日中は保護メガネ、就寝時は眼帯やシールドで物理的圧迫を避ける。認知症で眼帯を外してしまう場合は専用のプラスチックシールドが有効
• 転倒予防：見え方の変化で距離感がつかみにくい時期があるため、ベッド周囲の床を片付け、トイレへの動線を明るくする
• 合併症のサインに気づく：強い眼痛・急激な視力低下・大量の充血・飛蚊症の急増は感染性眼内炎・網膜剥離を疑い直ちに眼科受診
• 眼鏡作成のタイミング：屈折値が安定する術後1〜2か月後に新しい眼鏡を作る。それまでの中間期は遠近両用・老眼鏡で代替する

参考資料

• 日本眼科学会「目の病気：白内障」https://www.nichigan.or.jp/public/disease/name.html?pdid=2
• 日本眼科学会「白内障手術」https://www.nichigan.or.jp/public/disease/treatment/item01.html
• 日本眼科医会「白内障と手術」https://www.gankaikai.or.jp/health/24/
• 日本眼科医会「白内障手術を受ける方へ 知っておきたい白内障術後のケア」https://www.gankaikai.or.jp/health/48/index.html
• 厚生労働省「高齢者における視覚障害の現状」（厚生労働省eヘルスネット）https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/
• 国立長寿医療研究センター「健康長寿教室テキスト」https://www.ncgg.go.jp/

まとめ

白内障は加齢とともに誰もが経験する眼の代表的疾患で、80歳代ではほぼ全員に水晶体混濁が認められます。手術で根治できる唯一の3大眼疾患であり、適切なタイミングで眼内レンズ手術を受けることでADLは大きく改善します。介護現場では「かすみ・まぶしさ・夜間視力低下」のサインを見逃さず、転倒や閉じこもりを防ぐためにも早期の眼科受診と多職種での通院・術後支援が鍵となります。視機能の維持はフレイル予防・認知機能維持にも直結する重要なテーマです。